北京时间10月15日,马刺在季前赛里以123-103赢了菲尼克斯太阳,主教练米奇·约翰逊终于敲定了三后卫首发——福克斯、卡斯尔和哈珀一同首发,他还说这是球队“自然演变”的一部分:“是时候适当地往前推一步了,当然这还需要磨合。”

说起来,三后卫带来的空间问题在开局时确实很扎眼——福克斯在首节还剩6分57秒时被换下前,哈珀和卡斯尔前5次出手全丢。但半场结束时,三人合计轰下31分、12个篮板和6次助攻,直接帮马刺把比分拉到60-49的领先。
“我挺开心他们能凑在一起打一阵,场上也练了不少配合,”约翰逊说,“只是开局那阵的进攻回合真的糟透了,每个人都得在开局阶段打得更稳些,处理球得更用心。”
实际上,福克斯、哈珀和卡斯尔上半场共同出场11分钟,合计拿到19分,净效率值高达+10。而去年,他们仨加起来才一起打了69分钟,包括总决赛的25分钟——那时候对手在得分上净胜马刺47分。
“我觉得我们开局时是想做正确的事,但得分太少了,”文班亚马说,之前德雷蒙德·格林在节目里还担心三后卫会加重他的防守负担,不过他根本不在乎,“一旦运转起来就顺了,最重要的是我身边到处都是持球手,我们就想让这些人拿球,在我周围打挡拆,这事儿就简单多了。”
今年夏天他们去法国看望文班亚马时,就聊过可能一起首发的情景。“显然,不管是打总决赛还是整个季后赛,我们仨一起上场的时间比常规赛多太多了,”福克斯说,“我们都清楚,大概率会一起首发,或者至少能共享不少出场时间,这事儿我们都挺兴奋。”
约翰逊解释了敲定这套首发的背后逻辑——他知道撤掉尚帕尼、让还在养伤的老将哈里斯暂不首发会有争议,但他笃定三后卫的选择。“我懂外界的各种说法,但说到底,我只认一个理:他们是我们队里最好的三个球员。我知道在他们大部分高光时刻里,手里都攥着球,但福克斯之前和其他持球手搭档过,还打过不少无球;卡斯尔在康涅狄格大学拿全国冠军的时候,基本每次进攻开场都不碰球;他们在这儿也做到过,只是上赛季我们没这么打。哈珀是新秀,上赛季有一半时间连20分钟都打不了,那时候他状态差,跑起来都快吐了。可他们能运、能传、能投、能防,还能打出制胜球,性子也无私,身材尺寸也够用。”